La verdad sobre el final de Arthur Andersen

Tuve el honor de ser socio de Arthur Andersen desde 1989 hasta su desaparición, y me siento muy orgulloso de ello. Espero escribir algún día un libro sobre dicha experiencia. En el libro confío en que sepa resaltar que Arthur Andersen fue una gran firma, quizás la mejor de todas, y que su final se debió a una serie de circunstancias en cadena, que son poco o nada conocidas. El fin de Arthur Andersen, o Andersen, como se llamaba en el momento de su final, no fue una quiebra ni un fracaso, como muchos piensan. Por un lado, conviene recordar que Arthur Andersen dejó el legado de una firma exitosa, que nació y creció dentro de Arthur, y que hoy es líder mundial en consultoría: Accenture, que nació como Andersen Consulting, en el seno de Arthur Andersen, en 1989. Por otro lado, mis lectores deben saber que Arthur Andersen, que desapareció del panorama empresarial mundial en 2003, y que se dedicaba principalmente a la auditoría, pero también a la asesoría fiscal y legal, y a la consultoría, no desapareció del todo en todo el mundo, ni mucho menos quebró. Andersen era una federación de firmas nacionales, y cuando a la firma norteamericana el gobierno yanqui le quitó la autorización para ejercer la auditoria (que fue lo que provocó su hundimiento, pues al no poder ejercer ya no tenía sentido su existencia como negocio), lo que ocurrió es que el resto de firmas de todos los países en los que existía, simplemente se descolgó de la federación, y decidió con independencia su propia estrategia de negocio. Las firmas españolas, por ejemplo, así lo hicieron. Eran básicamente tres: Andersen Auditores, dedicada a la auditoria, Andersen Business Consulting, dedicada a la consultoría, y Garrigues&Andersen, dedicada a la asesoría legal y fiscal. La primera, la auditora, y la tercera, el bufete legal y fiscal, eran los líderes en su negocio en España. La firma de consultoría era pequeña, y centrada en la consultoría de negocio, aunque tocando casi todos los ámbitos. La lista de clientes de las tres firmas era impresionante; la flor y nata de las empresas españolas. Los socios españoles de Andersen se repartían entre esas tres firmas, según su área de responsabilidad. Cada grupo de socios decidió el futuro de su firma, y lo hizo con rapidez, y sin que ello, a la postre, les produjera ningún perjuicio económico o profesional. Todos siguieron trabajando, sin solución de continuidad, sirviendo a sus clientes y continuando sus proyectos, con el máximo de profesionalidad que les fue posible, en momentos de incertidumbre y de un cierto fenómeno de lapidación de todo lo que significaba Arthur Andersen en los medios de comunicación, por los desinformados o malintencionados de siempre, en especial en las famosas y perniciosas tertulias radiofónicas. Siendo los “arturos” hasta ese momento sinónimo de seriedad, honestidad y profesionalidad, pasaron, para algunos, en cuestión de días, a ser sinónimo de delincuentes. Pero todo ello no afectó al negocio, y el proceso de independización se llevó a cabo sin problemas. ¿Cual ha sido el final? Pues feliz para todos, al menos en España. La firma de auditoria se fusionó con la filial de otra firma internacional de auditoria en España: Deloitte. Los socios españoles de Andersen siguieron siendo socios de la firma fusionada, y su estatus económico y profesional siguió igual, o incluso mejoró. El presidente de Andersen Auditores es actualmente el presidente de Deloitte España. No perdieron ninguno de sus grandes clientes de auditoria. Deloitte España es ahora la auditora número 1 en España. Incluso están volviendo a desarrollar la consultoría con fuerza, y relanzando una filial de asesoramiento legal y fiscal. La potencialidad comercial de la lista de sus clientes de auditoria es enorme, y están aprovechándola, como hicieron en la anterior época de Arthur, para crear Andersen Consulting o Garrigues&Andersen. La firma de asesoría legal y fiscal se independizó, y siguió su camino por si sola, abandonando el nombre Andersen, y pasando a llamarse solamente Garrigues (el nombre del bufete español con quien se había fusionado unos años antes del caso Enron). Sus socios son hoy, si cabe, más dueños de su propia firma que antes, ya que no han de reportar a ningún departamento central en Chicago o Londres, como hacían en el mundo Andersen. Incluso también para ellos no ha habido mal que por bien no venga, porque al independizarse se han puesto a salvo de los movimientos futuros a favor de una posible prohibición de que las firmas de auditoria den servicios legales a sus clientes. Y también han reducido los conflictos de intereses que se les producían en el mundo Andersen, al ser auditores de tantas grandes empresas. El tamaño de la nueva Garrigues es tal que se puede permitir el lujo de andar por si misma, sin depender de ninguna auditora. Y si algún día se lo plantease, tendría a las cuatro grandes firmas internacionales de auditoria a sus pies, ofreciéndoles lo que quisieran por integrarse en su red. Garrigues ha crecido más que nunca en los últimos años, y se ha convertido en una firma internacional de prestigio, deseosa de competir con los grandes bufetes anglosajones. En especial en Latinoamérica y en Europa, siguiendo la estela de las grandes empresas españolas. Y sigue siendo la nº 1 indiscutible en España. Por último, los socios de la firma de consultoría, más pequeña, decidieron venderla a una firma norteamericana, que la convirtió en BearingPoint España. La mayoría de socios de consultoría, después de vender sus participaciones, dejó la firma. En otros países la historia fue bastante similar. Quizás en Estados Unidos fue donde la desaparición de Andersen fue algo más dolorosa, pero ya saben que allí la capacidad de rehacer la vida profesional es mucho mayor que en la vieja Europa. Incluso en algún país, como Polonia, Andersen ha sobrevivido, haciendo lo mismo, y con el mismo nombre, incluso hasta ahora. En conclusión, Andersen no merece un réquiem, sino un emocionado: ¡el Rey ha muerto, viva el Rey!

Actualización: En la editorial que dirijo (Libros de Cabecera) hemos empezado a trabajar en el libro sobre Arthur Andersen.

Nueva actualización: El libro ya está apunto de salir, lleva por título "El Legado de Arthur Andersen". Podeís encontrar más información en http://www.ellegadodearthurandersen.com.