Es obvio que el barril de petróleo es el elemento central del modelo económico del planeta Tierra en esta época, y que la evolución de su precio está, en estos momentos, enturbiando las perspectivas económicas de todo el orbe.

El precio del petróleo está influido, como cualquier otro bien, por la oferta y la demanda del mismo.

La demanda de petróleo está creciendo sin parar, por las crecientes necesidades de energía que acarrea el desarrollo económico de todo el planeta y en especial de países como China.

La oferta no crece en proporción, sino que incluso decrece, debido, entre otras cosas, al déficit acumulado en las inversiones en los procesos de extracción y refino del petróleo. Y ese fenómeno está agravado puntualmente por conflictos geopolíticos que estrangulan la oferta.

Si no cambiara el estado actual de las cosas, el barril de petróleo podría llegar a costar $100. Y si eso fuera así, el mundo podría estar abocado a una dura recesión. La inflación se dispararía, y el modelo económico global se tambalearía.

¿De que depende que eso no ocurra?

Del avance en las inversiones que actualmente se están realizando tanto en el ámbito de la demanda como en el de la oferta.

En el ámbito de la demanda, las inversiones en ahorro energético y en energías alternativas (solar, eólica, etanol, biodiesel, etc) deberían ir reduciendo, poco a poco, la demanda de petróleo. Aunque es un camino lento, que tardará en suponer un impacto apreciable en la demanda global, se debería ir notando un poco más cada día.

En el ámbito de la oferta, las inversiones en instalaciones y técnicas de extracción y refino van orientadas a poder obtener y producir más petróleo, gasolinas y derivados, ampliando o al menos manteniendo la cuantía de la oferta. Tampoco sus resultados son inmediatos, pero se irán apreciando a medio plazo.

Confiemos, pues, en que, si el riesgo geopolítico amaina, y el esfuerzo inversor de todos los países se va materializando, veamos un petróleo a $60 euros en 2007, y entre 50 y 60 en 2008-2015.

Más allá de 2015, la palabra que aparecerá con creciente fuerza en el horizonte será “agotamiento” del petróleo, y entonces la única solución será el descubrimiento de un sustitutivo definitivo: helio, hidrógeno, o cualquier otra cosa.